Existem diversas causas de Doença Renal Crónica. Para além das doenças próprias do rim como as glomerulonefrites, os rins podem ser afectados por doenças sistémicas como a Diabetes Mellitus, a Hipertensão Arterial, o Lupus Eritematoso Sistémico. Existem também algumas causas hereditárias (familiares) de DoençaRrenal Crónica como por exemplo o Síndroma de Alport e a Doença Poliquística Autossómica Dominante. Outras causas são as congénitas como por exemplo as malformações do tracto génito-urinário de que o refluxo vésico-ureteral é o exemplo mais frequente. As doenças seguintes são causas comuns de lesão renal e progressão para Doença Renal Crónica:

• A Diabetes mellitus é uma doença em que o organismo não consegue utilizar o açúcar para obter energia, ou por deficiência na produção de insulina ou porque existe resistência dos tecidos à acção desta. Em termos práticos resulta numa elevação dos valores de açúcar no sangue que vai afectar vários órgãos do corpo (cérebro, olho, rim, coração e vascularização em geral sobretudo a nível dos membros inferiores). Á semelhança do que acontece noutros países do mundo Ocidental, em Portugal a principal causa de DRC com necessidade de início de diálise (hemodiálise e diálise peritoneal) é a Diabetes mellitus.

• A elevação da pressão arterial (também conhecida como hipertensão) é uma outra causa comum de Doença Renal Crónica com necessidade de início de diálise (hemodiálise e diálise peritoneal), ficando apenas atrás da Diabetes mellitus. Para além do rim afecta também o coração e o cérebro sendo uma causa vulgar de enfarte agudo do miocárdio e de acidente vascular cerebral (“trombose”). Quando se controla a pressão arterial diminui-se o risco das complicações acima descritas, nomeadamente da Doença Renal Crónica.

• As glomerulonefrites são doenças intrínsecas do rim que têm na sua génese uma desregulação auto-imune que se traduz na presença de inflamação a nível do glomérulo renal. Por vezes são autolimitadas e de resolução espontânea, mas outras têm um curso menos benigno e sem tratamento apropriado originam uma perda progressiva de função renal levando à Doença Renal Crónica.

• Doenças auto-imunes sistémicas como o Lupus Eritematoso sistémico.

• A Doença Poliquística Autossómica do Adulto é a mais comum doença renal hereditária. Caracteriza-se pela ocupação do tecido renal por numerosos quistos cujo volume vai aumentado ao longo do tempo, levando à perda de tecido renal saudável e assim conduzindo à Doença Renal Crónica. Outras doenças hereditárias que afectam o rim são a Síndroma de Alport e a hiperoxalúria e a cistinúria (estas últimas causas de Litíase Renal também conhecida por cálculos renais, vulgo “pedra” no rim).

• Os cálculos renais ou Litíase Renal (“pedra” no rim) são muito comuns e quando se deslocam pelo tracto génito-urinário podem causar dor a nível da região lombar e do flanco. Existem muitas causas de cálculos renais desde infecções urinárias, obstruções do tracto génito-urinário, passando por doenças hereditárias que levam a um aumento da absorção de cálcio a partir dos alimentos ingeridos. Frequentemente, alterações a nível da dieta e medicação são suficientes para levarem ao desaparecimento dos cálculos renais, contudo, quando as suas dimensões são maiores, é necessário recorrer a tratamentos mais invasivos como a litotrícia. As complicações dos cálculos renais levam á perda progressiva da função renal.

• A obstrução do tracto génito-urinário por uma próstata aumentada (hipertrofia/hiperplasia benigna da próstata) é uma importante causa de Doença Renal Crónica nos homens com mais de 65 anos.

• As infecções urinárias sucedem quando há um supercrescimento de bactérias ou fungos causando sintomas como dor, ardor ao urinar, maior frequência e urgência em urinar e peso no baixo-ventre. Por vezes pode mesmo aparecer sangue (hematúria) ou coágulos na urina. Mais frequentemente envolvem a penas a bexiga (Infecção Urinária Baixa) mas podem estender-se ao rim cursando com febre e dor lombar (Pielonefrite Aguda). O não tratamento adequado das infecções urinárias pode levar a lesão crónica a nível do rim com deterioração progressiva da função renal.

• As doenças congénitas podem também afectar o rim. Normalmente envolvem um problema no desenvolvimento do rim e vias urinárias do bebé ainda antes de nascer. Um dos mais comuns é o refluxo vésico-uretral em que existe disfunção das válvulas que impedem a passagem retrógrada (refluxo) de urina da bexiga para os ureteres e para o rim. Está comummente associado a infecções urinárias na infância e se não for identificado e corrigido leva a Doença Renal Crónica. Outros exemplos de doenças congénitas são o rim em ferradura, a duplicação do uretero ou a ausência de um dos rins (agenésia renal).

• Alguns medicamentos/fármacos são particularmente nocivos para o rim. É o caso dos populares anti-inflamatórios não esteróides (AINE’s) como a indometacina, o diclofenac, o meloxicam, o ibuprofeno, o naproxeno, o nimesulide e o mais recente celecoxibe. Quando usados de forma crónica e sobretudo em regime de automedicação são uma importante causa de lesão renal (Nefropatia dos Analgésicos) conduzindo inexoravelmente à Doença Renal Crónica. Outros que mais recentemente têm vindo a causar lesão renal são alguns anti-retrovirais utilizados no tratamento da SIDA como é o caso do tenofovir. Estes doentes devem ser também acompanhados por Nefrologia para monitorização da função renal e eventual ajustes das doses dos anti-retrovirais à função renal.